Cuando empiezas en esto de las hormigas como mascota, te obsesionas con el hormiguero, la humedad y los escapes. Pero hay algo que mucha gente descuida hasta que es demasiado tarde: la alimentación. Y te lo digo con conocimiento de causa: he visto colonias enteras debilitarse por darles solo azúcar o, peor aún, por darles algo que les sentaba fatal.
Las hormigas no son perros ni gatos. No valen las sobras de la cena ni el pienso genérico. Cada especie tiene necesidades distintas, y si quieres que tu colonia crezca y la reina siga poniendo huevos, tienes que entender qué comen y, lo más importante, qué no deben comer nunca.
Lo que realmente comen las hormigas (según la especie)
Vamos a lo básico. Las hormigas son omnívoras, pero no todas comen lo mismo. Si generalizas, las matas de hambre o de indigestión. La clave está en saber qué tipo de dieta predomina en tu especie .
Hormigas granívoras: las que comen semillas
Estas son las más fáciles de mantener. Hablo de las Messor barbarus (las típicas que ves en los vídeos recogiendo semillas) y las Pheidole. Su dieta principal son semillas y granos: alpiste, mijo, avena, arroz (ojo, luego te cuento por qué el arroz crudo es un problema), e incluso comida seca de perro bien triturada .
Lo bueno de las granívoras es que puedes dejarles un depósito de semillas y ellas solas van almacenando. Pero no te confíes: también necesitan proteínas de vez en cuando.
Hormigas omnívoras: las que comen de todo
Aquí entran la mayoría de las que tenemos en casa: Lasius niger (las hormigas negras de jardín), Camponotus, Formica… Estas necesitan un equilibrio entre carbohidratos (azúcares) y proteínas . Los carbohidratos les dan energía para el día a día; las proteínas son para criar larvas y que la reina siga poniendo huevos .
Hormigas depredadoras
Son menos comunes en cautiverio, pero si tienes alguna, necesitan insectos vivos o muertos sí o sí. Grillos, gusanos de la harina, moscas… . No aceptan semillas ni fruta. Son carnívoras estrictas.
La regla de oro: carbohidratos + proteínas = colonia feliz
Da igual la especie. Todas necesitan esto en mayor o menor medida. La clave está en la proporción y en cómo se lo das.
Carbohidratos: la gasolina de las hormigas
El azúcar es su droga. Les encanta. Pero no les des azúcar blanco a puñados. Aquí tienes opciones que funcionan bien:
- Miel diluida en agua: una gota en la zona de alimentación. Pero ojo, que no se ahoguen .
- Agua con azúcar: en una proporción de 1:3 (una parte de azúcar, tres de agua).
- Fruta madura: manzana, melocotón, uva… la pulpa les encanta y además les aporta agua .
- Mermelada o jarabe de arce: una pequeña cantidad .
Importante: los líquidos azucarados son una trampa mortal. Las hormigas se pueden ahogar. Ponlos en un recipiente poco profundo o empapa un algodón con la mezcla y déjalo en el área de alimentación. Así beben sin peligro .
Proteínas: el material de construcción
Aquí es donde muchos fallan. Las proteínas son para las larvas. Si no les das suficientes, la colonia no crece o la reina deja de poner huevos. Fuentes de proteína seguras:
- Insectos muertos: grillos, moscas de la fruta, gusanos de la harina. Si los compras en tienda de animales (vivos o liofilizados), asegúrate de que no tengan pesticidas .
- Huevo cocido: un trocito pequeño. Es una fuente de proteína barata y fácil .
- Comida de perro o gato humedecida: con que la mojes un poco en agua, se la puedes dar. Pero no abuses, que tiene mucha grasa .
¿Cada cuánto? En general, una vez a la semana o cada dos semanas. Si ves que se lo comen todo rápido, dales más. Si lo dejan y se pudre, retira la comida y reduce la cantidad.
El error que mata colonias: qué NO debes darles
Vale, esto es importante. No todo lo que comes tú es bueno para ellas. Y algunos alimentos comunes son un auténtico peligro.
El arroz crudo, el gran mito
Hay quien pone arroz en el hormiguero porque piensa que es una semilla más. Error. El arroz crudo se hincha al contacto con la humedad. Si la hormiga se lo come, se le hincha en el estómago y la mata por obstrucción intestinal . No lo hagas.
Alimentos procesados y con aditivos
Jamón cocido, salchichas, patatas fritas… sí, las hormigas se sienten atraídas por la grasa y la sal. Pero los procesados llevan conservantes, exceso de sal y grasas poco naturales. No les aportan nada bueno .
Frutas y verduras con pesticidas
Esto es muy común. Coges una manzana de la nevera, lavas la piel y se la das. Pero los pesticidas sistémicos penetran en la pulpa. Lávalas bien y, si puedes, pela la fruta. O mejor aún, compra ecológica .
Insectos capturados en la calle
Parecen gratis y fáciles, pero si han estado cerca de un jardín con insecticidas, son veneno puro. Los insectos de tienda de animales o los que tú críes en casa son la opción segura .
Tabla de alimentos seguros y prohibidos
Para que lo tengas claro de un vistazo:
| Tipo de alimento | Seguro | Peligroso/Prohibido |
|---|---|---|
| Carbohidratos | Miel diluida, fruta madura, agua con azúcar | Azúcar en polvo directo, miel pura sin diluir (se pegan) |
| Proteínas | Grillos, gusanos de harina, huevo cocido, comida de perro humedecida | Jamón cocido, procesados, insectos de la calle con pesticidas |
| Semillas | Alpiste, mijo, avena, sésamo | Arroz crudo, semillas con conservantes |
| Verduras/Frutas | Manzana pelada, melocotón, uva | Frutas con pesticidas sin lavar, cítricos (muy ácidos) |
Cómo darles de comer sin que se pudra todo
La comida en el hormiguero atrae hongos y ácaros. Sí o sí. Así que tienes que tener un sistema.
- Usa un comedero o una zona de alimentación separada del nido principal. Así la suciedad queda aislada .
- La comida fresca (fruta, insectos, huevo) no debe estar más de 24 horas en el hormiguero. Si no se lo comen, retírala.
- Las semillas y los alimentos secos (alpiste, avena) aguantan más, pero revisa que no cojan humedad.
Agua: el alimento olvidado
Las hormigas necesitan agua, pero no pueden beber de un cuenco abierto porque se ahogan . Los tubos de ensayo con algodón húmedo o el propio sistema de humedad del hormiguero suelen ser suficientes. Si ves que las hormigas buscan humedad de forma desesperada, añade un algodón empapado en la zona de forrajeo.
La alimentación de la reina: ¿hay que darle algo especial?
La reina, durante los primeros meses (cuando está en el tubo de ensayo y no hay obreras que la alimenten), no come. Vive de sus propias reservas . Una vez que nacen las primeras obreras, son ellas quienes la alimentan. Así que tú solo te ocupas de dar de comer a las obreras, y ellas se encargan del resto. Pero si quieres que la colonia crezca rápido, asegura un buen aporte de proteínas para que las larvas se desarrollen bien.
La alimentación es el 50% del éxito
Un hormiguero bonito no sirve de nada si tus hormigas están desnutridas. La base está en carbohidratos para la energía y proteínas para el crecimiento, adaptado a tu especie. Evita los alimentos procesados y el arroz crudo, y no dejes que la comida fresca se pudra en el nido.
En los próximos artículos de esta guía, profundizaremos en cómo preparar un hormiguero correctamente para que el ambiente también favorezca la alimentación, y en cómo limpiarlo sin estresar a la colonia. Porque una colonia bien alimentada y en un entorno limpio es una colonia que crece y que te va a dar muchas satisfacciones.